Una definizione condivisa nella comunità scientifica è quella proposta dall’osservatorio ANEE (Associazione Nazionale dell'Editoria Elettronica):
«L'elearning è una metodologia d’insegnamento e apprendimento che coinvolge sia il prodotto sia il processo formativo.
Per prodotto formativo s’intende ogni tipologia di materiale o contenuto messo a disposizione in formato digitale attraverso supporti informatici o di rete.
Per processo formativo s’intende invece la gestione dell'intero iter didattico che coinvolge gli aspetti di erogazione, fruizione, interazione, valutazione.
In questa dimensione il vero valore aggiunto dell'e-learning emerge nei servizi di assistenza e tutorship, nelle modalità di interazione sincrona e asincrona, di condivisione e collaborazione a livello di community.
Peculiarità dell'e-learning è l'alta flessibilità garantita al discente dalla reperibilità sempre e ovunque dei contenuti formativi, che gli permettono l'autogestione e l'autodeterminazione del proprio apprendimento; resta tuttavia di primaria importanza la scansione del processo formativo, secondo un'agenda che responsabilizzi formando e formatore al fine del raggiungimento degli obiettivi didattici prefissati».
Secondo l’Osservatorio ANEE si sta realizzando una vera e propria rivoluzione che cambierà il nostro modo di apprendere e di lavorare.